Représenter le lointain, Un regard européen (1450-1950)

Exposition à la Bibliothèque de la Part-Dieu, Lyon, du 2 avril au 13 juillet 2024

Présentation:

Organisée en partenariat avec l’International Conference on the History of Cartography (ICHC), cette exposition est consacrée aux espaces lointains vus à travers les cartes et les documents iconographiques que produisirent les Européens entre 1450 et 1950. Durant cette période de cinq siècles, depuis les expéditions portugaises dans l’océan Atlantique et sur les côtes africaines, à l’aube des Temps modernes, jusqu’aux prises d’indépendance des peuples colonisés, au lendemain de la seconde guerre mondiale, l’Europe découvrit progressivement toutes les régions du monde et exerça sur elles une domination plus ou moins forte et durable. C’est dans ce cadre historique que doivent être replacées les 99 pièces sélectionnées : celles-ci constituent autant de témoignages significatifs sur la manière dont les Européens appréhendèrent et représentèrent les contrées lointaines et leurs habitants.

Le parcours proposé est structuré en trois parties. La première présente l’élargissement des horizons européens en privilégiant le support cartographique envisagé à différentes échelles. Lorsque Christophe Colomb aborda l’archipel des Antilles en octobre 1492, il crut avoir atteint l’extrémité orientale de l’Asie. Dans les premières années du 16e siècle, le navigateur florentin Amerigo Vespucci – dont le prénom fut retenu pour baptiser l’Amérique – fut le premier à défendre l’idée que les terres récemment explorées appartenaient à un continent jusque-là inconnu. La représentation du monde des Européens s’en trouva profondément bouleversée. Les nombreuses expéditions qui se succédèrent entre le 16e et le début du 20e siècle permirent d’identifier peu à peu les autres régions lointaines du globe (l’Australie au cours des 17e et 18e siècles, l’Antarctique au 19e siècle) et de découvrir plus finement les espaces dont l’existence était déjà connue. La conquête des pôles, à la veille du premier conflit mondial, marqua l’achèvement de l’exploration de la surface terrestre par les Européens.

Les formes d’appropriation du lointain font l’objet d’une seconde partie. L’exploration de contrées nouvelles par les Européens alla de pair avec l’affirmation de leur puissance. Cartes et illustrations mettent ainsi en avant leurs conquêtes territoriales, l’essor du commerce ou encore la diffusion du christianisme. À partir du 19e siècle, elles célèbrent les “apports” de la civilisation européenne (construction d’infrastructures de transport, création d’hôpitaux et d’écoles…) dans le cadre d’un discours visant à justifier les entreprises coloniales. L’iconographie fit en revanche beaucoup moins de place aux résistances opposées par les populations locales, au pillage des ressources et à l’exploitation des hommes et des femmes, même si l’image vint quelquefois soutenir les voix qui s’élevèrent pour dénoncer les exactions commises et condamner l’esclavage. Les Européens s’emparèrent également du lointain par le savoir et par l’imaginaire. Les représentations qu’ils donnèrent des peuples lointains empruntent aux deux registres. Si l’image véhiculée fut parfois positive ou tout du moins nuancée, elle s’inscrivit presque toujours dans une logique d’infériorisation qui culmina au 19e et dans la première moitié du 20e siècle avec le développement des théories raciales.

La troisième section délaisse la surface de la Terre pour saisir le lointain dans sa dimension verticale. En même temps qu’ils sillonnaient les régions du globe, les Européens cherchaient à mieux connaître les espaces du dessous – les profondeurs de la Terre et des océans – et ceux du dessus – les sommets des montagnes et, au-delà des limites planétaires, le vaste univers. Ils en donnèrent là aussi de nombreuses représentations figurées qui révèlent un imaginaire foisonnant et une puissante soif de découverte.

Tous les supports graphiques couramment utilisés entre le milieu du 15e siècle et les années 1950 ont été mobilisés : les cartes et les estampes en premier lieu mais aussi les enluminures de la fin du Moyen Âge, les affiches et les photographies. L’exposition met avant tout en valeur les collections de la bibliothèque, dont la richesse est grande en la matière. De nombreuses provenances reflètent l’intérêt soutenu et constant que les Lyonnais portèrent aux contrées lointaines. Le collège de la Trinité, le couvent des grands Augustins de Lyon, le bibliophile Pierre Adamoli ou encore la Société de géographie de Lyon figurent ainsi parmi les anciens possesseurs des documents présentés. Une part importante des pièces retenues est par ailleurs issue de la collection jésuite des Fontaines, déposée à la BmL depuis 1998. Un chapelet en ivoire faisant référence aux conquêtes des Espagnols en Amérique et deux portulans récemment découverts ont été généreusement prêtés par le musée des Beaux-Arts de Dijon, les archives départementales du Var et les archives départementales du Vaucluse : ces trois œuvres complètent avec profit la sélection, qui puise également dans les ressources mises à disposition par l’Agence spatiale européenne et la National American Space Agency (NASA).

Cette nouvelle exposition propose un voyage dans l’espace et dans le temps. Elle permet de se projeter vers des horizons lointains en examinant, avec l’approche critique nécessaire, le regard des Européens des siècles passés. Les cartes et les illustrations furent à la fois les réceptacles et les vecteurs de la curiosité, des peurs, des débats, de la convoitise, de la fascination ou de la répulsion qu’éveillèrent chez eux les régions éloignées. Ces représentations graphiques sont les miroirs d’une histoire longue dont l’héritage reste prégnant : une histoire de confrontation – à l’autre, à la différence, à l’inconnu – et d’affirmation de soi.

Jérôme Sirdey et Benjamin Ravier-Mazzocco, commissaires de l’exposition

On peut voir en ligne les documents exposés. Dans la première partie de l’exposition, dans la première section, traitant de la fin du Moyen Âge et intitulée “A l’aube des temps modernes”, figurent notamment des cartes inédites ou peu connues, comme des fragments de mappemondes découverts récemment aux Archives départementales du Vaucluse et du Var.

Une exposition se tient en ce moment à la bibliothèque Sainte-Geneviève à Paris:

Présentation:

Entre la fin du XV^e siècle et la moitié du XX^e siècle, les régions inconnues ou mal connues des Européens ont exercé sur leur culture une fascination qui a duré tant que les blancs sur les cartes n’avaient pas complètement disparu. Les collections de la bibliothèque Sainte-Geneviève constituent un témoignage de cet engouement pour les voyages qui repoussent l’horizon de la connaissance, et de son influence sur la pratique même de l’exploration. Issus des différents fonds de la bibliothèque, les soixante-quinze documents exposés donnent un aperçu de ces interactions entre voyageurs, savoir et public au temps où s’élabore la science moderne.

Le site internet de la bibliothèque donne également la possibilité de consulter le livret de l’exposition, ainsi qu’un carnet de voyages permettant d’explorer 10 parcours thématiques et “Lignes d’horizon”, la version numérique de l’exposition.

La plupart des documents présentés sur ces différents supports proviennent des collections de Sainte-Geneviève. Il est rare qu’une exposition permette à ceux qui ne peuvent s’y rendre en personne d’y avoir accès à ce point et c’est à souligner.

Quand les artistes dessinaient les cartes

Vues et figures de l’espace français, Moyen Âge et Renaissance

Exposition du 25 septembre 2019 au 7 janvier 2020
Archives nationales site de Paris – Hôtel Soubise

L’exposition Quand les artistes dessinaient les cartes, Vues et figures de l’espace français, Moyen-âge et Renaissance met en valeur le corpus méconnu des « vues figurées » qui apparaissent au tournant du Moyen Âge et de l’époque moderne (XIVe-XVIe siècle). Il s’agit de représentations de territoires de dimension restreinte (terroir, ville, seigneurie, petit comté), qui montrent les lieux comme si le spectateur les avait sous les yeux. Le dessin vise alors à identifier des lieux et à se repérer dans l’espace. en dehors souvent des techniques de projection savante de l’espace alors en cours de redécouverte.

Beaucoup de ces « figures » ont été faites par des peintres, parfois parmi les plus renommés de leur époque (Jean Cousin, Bernard Palissy, Nicolas Dipre…). Elles se trouvent ainsi au confluent de l’art et de la cartographie. Exposées pour la plupart pour la première fois au grand public, elles offrent un éclairage exceptionnel sur les paysages et les décors de la vie quotidienne au tournant du Moyen Âge et de la Renaissance.
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Une autre exposition se tient actuellement en liaison avec le thème des voyages au Moyen Âge. Il s’agit de la présentation au public du manuscrit Pluteo III capsula 1 de la Bibliothèque Medicea Laurenziana de Florence, surnommé la “Bible de Marco Polo”.

On peut voir cette exposition, intitulée “In via, in saecula. La Bible de Marco Polo entre Europe et Chine” du 6 novembre au 15 décembre 2014 à la Bibliothèque Royale de Belgique (Bruxelles). Elle est organisée par la Fondation pour les sciences religieuses Jean XXIII.

La Bible dite de Marco Polo est une Bible portative parisienne du XIII^e siècle, du type de celles que les membres des ordres mendiants emportaient avec eux dans leurs déplacements. Plusieurs missionnaires franciscains se sont rendus en Chine au XIII^e et au XIV^e siècles ; on pense en particulier à Jean de Montecorvino et aux frères qui l’ont accompagné et ont fondé avec lui la province catholique de Chine. Il est possible que l’un d’entre eux ait été le porteur de cette Bible, restée par la suite sur place – c’est une hypothèse plus probable que celle qui ferait de Marco Polo le propriétaire d’un tel volume.

Ce livre est resté en Chine jusqu’en 1685, lorsque le jésuite Philippe Couplet, de retour de ce pays, fit don au grand duc de Toscane Cosme III de Médicis de plusieurs manuscrits chinois accompagnés de cette Bible, qu’il dit avoir trouvée dans la bibliothèque d’une famille noble chinoise qui la conservait depuis plusieurs siècles.

Le manuscrit nous est parvenu en mauvais état et a nécessité des opérations de restauration, conduites conjointement par la Fondation Jean XXIII et la Bibliothèque Laurenziana, qui annoncent également la publication d’un facsimile accompagné d’un volume d’étude.

L’exposition s’est ouverte par une journée d’études, dont le programme est disponible ici.

Quoi qu’il en soit de l’attribution de cette Bible, elle constitue un témoignage rare de la présence de religieux latins en Chine au Moyen Âge.

Actuellement (depuis le 22 octobre dernier et jusqu’au 23 février 2015), se tient une exposition au Musée du Moyen Âge-Cluny (Paris) intitulée “Voyager au Moyen Âge”.

J’ai eu l’occasion de la visiter la semaine dernière.

Le visiteur est accueilli par une reproduction de la Table de Peutinger surmontée de vues de cités (Venise, Corfou, Rhodes…) extraites du récit de Bernhard de Breydenbach. L’exposition est divisée en plusieurs sections thématiques, dont “Péril et protection” (où sont notamment présentées des images de saint Christophe), “Pèlerinage”, “Rouleaux des morts” (trois exemples présentés), “Voyages dans l’au-delà” (avec des reliquaires), “Croisade et guerre”, “L’artiste”, “Connaissance” (où est d’ailleurs cité le vers qui sert de titre à ce carnet de recherche), “L’Autre”, “Marchands et messagers”, etc. Le milieu de la salle est occupé par la présentation d’une épave de bateau, l’épave d’Urbieta, trouvée au large du pays basque et datant du milieu du XV^e siècle.

Dans son ensemble, l’exposition donne une impression de fourre-tout, liée non au nombre des pièces – relativement peu nombreuses – mais à leur juxtaposition sans mise en perspective. Ainsi, une tapisserie du XVI^e siècle voisine avec un reliquaire du X^e siècle, ou une édition imprimée avec une sculpture romane. Le lien entre certains objets présentés et le thème de l’exposition est parfois ténu. On se demande ce que peut en retirer un visiteur qui n’a pas déjà une connaissance minimale de la question.

Les organisateurs ont voulu prendre en compte toutes sortes de voyages, du déplacement du simple marchand, à celui du pèlerin, de l’homme de guerre ou de l’artiste. La thématique du voyage n’est ainsi pas réduite aux grands voyages tels que celui de Marco Polo. Ce qui peut apparaître comme une bonne idée engendre cependant un risque de confusion : tout est, ainsi, voyage. Or tout déplacement n’est pas nécessairement un voyage.

Au final, ce qui m’a paru le plus intéressant, ce sont les objets utilisés par les voyageurs, tels ces chandeliers pliants ou gigognes, cette boîte à jeux ou ces boîtes de messagers armoriées en forme d’écus. Ces objets peu courants et peu connus permettent d’appréhender de façon concrète les conditions de voyage des hommes du Moyen Âge.

Un catalogue complète l’exposition, publié aux Editions Réunion des Musées Nationaux. Il présente un certain nombre d’œuvres qui ne sont pas exposées et contient quelques développements thématiques. Il est toutefois relativement cher (35 euros), compte tenu d’un volume réduit (176 pages). La bibliographie donnée en fin de volume ne contient pas les ouvrages les plus courants consacrés aux voyages ou aux voyageurs au Moyen Âge. Leur absence dans le catalogue explique peut-être les défauts de l’exposition elle-même, cette lacune rendant sans doute compte du fait que les commissaires ne les ont pas consultés.